Rencontre avec Christian Franic, apiculteur saint-bricien

Qu’est-ce qu’il y a dans une ruche ?
La ruche est constituée d'un toit, d'un corps, d'une planche d'envol, d'un trou d'envol, d'un couvre cadres et de cadres.
Le toit sert à abriter les abeilles du vent, de la pluie et de la neige.
Le corps est la plus grosse partie de la ruche. Il ressemble à une grosse caisse. Il sert d'habitation aux abeilles. Il contient les cadres sur lesquels les abeilles rangent leurs provisions et élèvent leurs « enfants ».
Le couvre cadres sert à isoler la ruche. C'est lui que les abeilles collent avec la propolis et non le toit. S'il n'y avait pas le couvre cadres, le toit serait collé et l'apiculteur ne pourrait plus ouvrir la ruche.
Les cadres sont en bois. Le fil de fer des cadres permet d'accrocher la cire gaufrée. Ils servent de placards et d'habitation aux abeilles.
La hausse ressemble au corps mais elle est plus petite. Elle contient des cadres à sa taille, plus petits que ceux du corps. Elle permet aux abeilles de se sentir moins à l’étroit. Il ne faut pas oublier qu’une ruche peut contenir entre 50 000 à 90 000 abeilles !

Ce sont sur les cadres où le miel est déposé ?
En effet, chaque ruche dispose de dix cadres (modèle Langstroh), sur lesquels les abeilles vont créer des alvéoles de cire. Au centre du cadre, il y a le couvain, l’endroit où les larves vont se transformer. Autour, on trouve le garde-manger. Avec d’abord les réserves de pollen, et un peu plus loin les réserves de nectar. Un cadre, rempli de miel, pèse 2,5 kilos.

Quel est votre quotidien ?
Mon rôle est d’éviter que les abeilles essaiment, ce qui peut arriver deux ou trois fois par an. Autrement dit : les empêcher de quitter la ruche. Pour cela, il faut leur donner du travail. Et du travail, elles n’en manquent pas !

En effet, les abeilles ont plusieurs métiers tout au long de leur vie.Expliquez-nous.
D’abord, elles sont nourrices. Les larves, nourries au pollen, deviendront les faux-bourdons et les ouvrières de la colonie. Seule la larve destinée à être reine recevra de la gelée royale. À partir du 10^e jour, l’abeille fabrique de la cire. Elle devient bâtisseuse. Puis, elle devient magasinière : elle est chargée de récupérer le nectar que lui rapporte les butineuses et elle va le stocker dans les alvéoles. C’est elle qui fabrique le miel. Contrairement à la reine qui devient adulte au bout de seize jours, l’abeille le deviendra à partir du 21^e jour. Elle endosse alors un nouveau métier : celui de butineuse. Elle quitte la ruche pour récolter du nectar et du pollen. Il faut savoir qu’elles ne sortent qu’à partir de 12 degrés. C’est pour cela que je les confine, de novembre à février, dans un plus petit espace pour qu’elles se réchauffent plus facilement. Je rajouterai les hausses une fois qu’il fera plus chaud. D’ailleurs, elles stockent souvent le miel dans les hausses les plus hautes. En hiver, elles le déplacent à leur portée.

Quelles fleurs butinent-elles ?
Dans notre région, elles butinent la fleur d’acacia, du tilleul et celle du châtaignier. L’acacia est la première à fleurir, suivie par celle du tilleul et enfin celle du marronnier.

Quelles fleurs butinent-elles ?
Dans notre région, elles butinent la fleur d’acacia, du tilleul et celle du châtaignier. L’acacia est la première à fleurir, suivie par celle du tilleul et enfin celle du marronnier.

Comment fabriquent-elles le miel ?
Le nectar liquide contient du sucre, du saccharose précisément. Il est composé de glucose et fructose. Pour faire du miel, il faut séparer ces constituants. C’est ce qu’il se passe quand la salive de l’abeille entre en contact avec le nectar. Les abeilles vont ensuite ventiler au-dessus des alvéoles pour faire évaporer l’eau. Quand il reste moins de 20 % d’eau, les abeilles placent un opercule de cire au-dessus. On a du miel.

Comment se déroule la récolte du miel ?
Les abeilles deviennent agressives lorsqu’on leur prend leur miel. C’est pourquoi je m’équipe de gants, d’une combinaison et même d’élastiques aux pieds pour me protéger. Je récolte deux ou trois fois par an leur miel : en général, à la fin mai et début juillet. D’une année à l’autre, tout peut changer selon les conditions météorologiques. Il faut de la pluie et du soleil. Une année, je n’ai récolté qu’une seule fois le miel car il a plu tout le mois de juillet.

Comment faites-vous pour récupérer le miel que les abeilles ont stocké dans les alvéoles ?
Tout le miel est stocké sur les cadres. On retire les opercules, c’est-à-dire la couche de cire qui recouvre les alvéoles. Puis, on met les rayons dans une centrifugeuse qui va tourner tellement vite que le miel va être éjecté à l’extérieur des alvéoles. On le laisse dans une cuve (maturateur) quelques jours pour le filtrer. On n’a plus qu’à remplir les pots !

Que se passe-t-il si vous ne récoltez pas le miel ?
Les abeilles risquent d’essaimer plus rapidement. Elles vont alors faire naître une nouvelle reine et elles partiront avec l’ancienne reine. C’est un calvaire pour les apiculteurs car un essaim qui part affaiblit nettement une ruche et vous pouvez être certain que vous ne récolterez pas de miel cette année-là. 

La reine est le pilier central de la reproduction des abeilles. Pourquoi ?
Elle se démarque avec son abdomen plus long et plus large. C’est la seule femelle féconde de la colonie. Une reine vit trois à cinq ans, alors qu’une abeille vit cinq semaines (sauf en période hivernale où elle peut vivre trois mois étant donné qu’elle est au repos). Elle est capable de pondre plus de 2 000 œufs par jour. En revanche, une reine âgée de trois ans sera moins productive. Elle pondra seulement 500 à 800 œufs.

Que font les mâles ?
Ils sont dans la ruche uniquement pour s’accoupler avec la reine. Et comme cette dernière ne s’accouple qu’une seule fois, plusieurs faux-bourdons ne pourront même pas remplir cette unique mission. Ils ne représentent que 5 % d’une ruche. Ils sont incapables de se nourrir seul. Ils ont besoin des abeilles pour se nourrir. Ils ne piquent pas : ils n’ont pas de dard.

Combien de kilos de miel récoltez-vous ?
Une bonne ruche peut produire jusqu’à 70 kilos de miel. Mais il arrive aussi qu’une ruche ne dépasse pas 5 kilos. Je ne récolte jamais la totalité du miel. Il faut respecter le travail des abeilles. Je leur laisse 5 ou 6 kilos minimum de miel pour tenir jusqu’au printemps prochain. L’année 2018 a été une année record. J’ai récupéré 400 kilos de miel ! Il m’en reste encore 50 kilos à vendre.

Où vendez-vous votre miel ?
À ma famille, mes amis… et pourquoi pas en circuit-court !
Contactez Christian Franic au06 23 82 10 10