Hippolyte-Louis Guérin

Hippolyte-Louis Guérin, fils aîné du libraire Louis Guérin, obtient son brevet de libraire en 1718 et son brevet d’imprimeur en 1752. Il a épousé une fille de libraire : Melle Osmont, fille de Charles II Osmont.

Il travaille pendant trente ans avec son frère cadet Jacques Guérin, rue Saint-Jacques, qui décède en 1752. Cette année-là, sa fille, Catherine-Françoise, épouse Louis-François Delatour (ce dernier a été reçu libraire en 1745 puis imprimeur en 1750). Louis-François Delatour rachète la même année une imprimerie, située aussi rue Saint-Jacques. Hippolyte-Louis Guérin et Louis-François Delatour vont ainsi travailler ensemble de 1752 à 1765. Ce sont les fournisseurs attitrés à Paris de la Bibliothèque de Genève.

À la mort de Hippolyte-Louis Guérin en 1765, Louis-François Delatour poursuit son activité jusqu’en 1778. Il se démet alors de ses fonctions pour devenir, en 1779, secrétaire du Roi. Il est rédacteur de catalogues de bibliothèques. Il est aussi l’auteur de « Petites Nouvelles parisiennes » et en 1803 d’un « Essai sur l’architecture des Chinois ».

Hippolyte-Louis Guérin eut des liens étroits avec Jean-Jacques Rousseau, surtout quand le philosophe choisit de vivre à Montmorency, loin des tracas de l’agitation parisienne, entre 1757 et 1762, date à laquelle l’écrivain fut décrété de prise de corps, après la publication de son ouvrage l’Emile ou de l’Éducation. Rousseau et Guérin se rencontraient soit à Montmorency, soit à Saint-Brice, comme l’évoque la lettre qui suit.

Ou encore cet extrait des Confessions : « J’avais au même village de Saint-Brice, le libraire Guérin, l’homme d’esprit, lettré, aimable, et de la haute volée dans son état. »

Jean-Jacques Rousseau suit de près l’édition de ses livres. Il est très au fait des problèmes qui se posent tant pour la transmission et la sauvegarde des manuscrits, le choix des caractères et du papier pour l’impression, le choix des passages à illustrer par de bons illustrateurs, la diffusion de l’ouvrage, l’existence tant en France qu’à l’étranger, juste à la périphérie (Belgique, Suisse, Hollande,) du système organisé de contrefacteurs et de transporteurs-contrebandiers du livre. Cette attitude explique l’importance des échanges qu’il y eut entre Rousseau et ses divers éditeurs, en particulier Hippolyte-Louis Guérin qui maintenait des relations étroites avec des confrères et amis installés à Amsterdam et chargés directement de la première édition des ouvrages du philosophe, comme Jean Néaulme ou Marc-Michel Rey.

Le moraliste et librettiste Jean-François Marmontel évoque aussi la richesse de la bibliothèque personnelle d’Hippolyte-Louis Guérin dont il pouvait consulter les ouvrages lors d’un assez long séjour qu’il fit lui aussi à Saint-Brice.

_{Texte rédigé en collaboration avec l’association Les Amis du vieux Saint-Brice}